Het contrast voor onze berberapen in ZOO Planckendael kan niet groter zijn. Vanuit minder gunstige omstandigheden in een illegaal kweekcentrum in Polen kwamen zij bij ons terecht. Hun verblijf is niet alleen een prachtige Moorse tuin waarin onze bezoekers zich even in een sprookje wanen. Tussen het groen waarin zij spelen staat ook een heel bijzondere boom, met een speciaal verhaal.

De berberapen hebben hun eigen stukje rustige natuur. Hun tuin is heel gevarieerd, heeft een waterpartij en staat vol klimbomen waar ze met veel plezier en activiteit in kruipen, ravotten en rondkijken. Maar één van de bomen springt er bovenuit, letterlijk en figuurlijk. ZOO Planckendael heeft immers een atlasceder in het midden van het verblijf geplant. 

Deze prachtige ceder is wel 7 meter hoog, maar hij kan in theorie groeien tot wel 40 meter! Een perfect gevaarte om de berberapen schaduw te bieden in de zomer dus. De kroon van de boom is breed en kegelvormig, terwijl de takken horizontaal staan. Het lijkt wel alsof de takken opstijgen. De ceder is een naaldboom en blijft in de winter ook mooi groen. 

Bedreigde dier- en boomsoort

De atlasceder is niet zomaar een boom in het verblijf: het is een belangrijke verwijzing naar het Atlasgebergte in Noord-Afrika, waar de berberapen in de natuur voorkomen. Dat gebergte is wel 2.000 meter hoog in Marokko en Noord-Algerije. Daar zijn de dieren heel kwetsbaar door verlies van hun habitat, door stroperij en door illegale handel. Heel wat toeristen willen immers maar al te graag op de foto met zo’n schattige aap of willen er zelf eentje als huisdier. Maar een berberaap is natuurlijk helemaal geen huisdier, zo komen ze te vaak in slechte omstandigheden terecht.

De berberapen zijn niet de enige soort die bedreigd is. Want ook de atlasceder staat genoteerd als “endangered” op de IUCN Red List. Het is officieel een bedreigde boomsoort. Mensen willen het geurige hout, dat erg duurzaam is, gebruiken om meubilair van te maken. Ze kappen ook de bomen om op die plaatsen aan landbouw of veeteelt te kunnen doen. Om nog maar te zwijgen van de bosbranden en droogtes die de bomen moeten trotseren. Door ook deze bedreigde boomsoort een plaats te geven in onze landschapstuin in ZOO Planckendael werken we dus ook mee aan het behoud van bijzondere flora!